В Египте, в отличие от Вавилонии, сохранилось никаких сведений о солнечных и лунных затмениях. Оптический период, основанный на расчете восхождения звезды Сотис (Sptd в Египте), или Сириуса, стал альфой и омегой числовых конструкций египетской хронологии.
Египетский год в течение довольно продолжительного периода истории состоял из 360 дней; в какой-то момент, при проведении реформы календаря, к нему было добавлено еще пять дней. При Птолемеях была проведена еще одна реформа - введение каждые четыре года високосного года. В 238 г. до н. э., на девятый год царствования Птолемея III Эвергета, в Дельте был обнародован жреческий декрет.
В прошлом веке он был найден в Танисе и получил известность как Канопский декрет, по названию того места, где заседал конклав, готовивший реформу календаря. Подобно камню из Розетты, он был трехъязычным, включая греческий текст, иероглифы и демотическое египетское письмо. Если бы этот декрет был найден раньше камня из Розетты, он стал бы ключом к расшифровке иероглифов. Чтобы праздник звезды Исиды и другие празднества "не бродили по всем временам года", в Канопе было решено, что каждые четыре года должен добавляться один день и что календарь должен стать независимым от наблюдений за звездой Исиды. Эта реформа не состоялась из-за противодействия на и более мощной группировки жрецов, не согласных с тем, чтобы праздник Исиды стал постоянным, вне зависимости от времен года. Введение високосного года связано с именем Юлия Цезаря.
Октавиан Август сделал календарь с високосными годами официальным в пределах Рима, а в 26 г. до н. э. или, по другим расчетам, в 29 г., он был введен в Александрии. Египтяне эллинистической и римской эпох знали, что продолжительность года составляет 365 1/4 дня: это доказывают Канопский декрет и сочинения Диодора Сицилийского.
Возможно, что и Цезарь почерпнул эти представления у египтян, но они сами воздерживались от того, чтобы приравнять свой религиозный год к астрономическому. Римские авторы первого века до н. э. и последующих столетий, которые ощущали, что имеют право на более совершенный календарь, были знакомы с простым расчетом, который состоял в том, что четверть дня, добавляемая каждый год, составляет полный год за каждые 1461 год (при годе в 365 дней).
В 238 г., или через четыреста семьдесят пять лет после Канопского декрета (238 г. до н. э.), Цензорин, один из римских авторов, писал: "Египтяне, формируя свой большой год, не берут в расчет луну; греки называют его (этот большой год) киническим, а латиняне - каникулярным, потому что он начинается с восхождением созвездия Пса в первый день месяца, называемого египтянами Тотом...